Jest to stan chorobowy wywołany osłabionym przepływem krwi do mózgu, który powoduje śmierć komórek. Do udaru może dochodzić na 2 sposoby i w związku z tym wyróżniamy 2 rodzaje udarów: niedokrwienny (za który odpowiada brak przepływu krwi) i krwotoczny (wywoływany krwawieniem). Oba rodzaje odcinają komórki od dostępu do substratów energetycznych, w wyniku czego konkretne obszary mózgu przestają działać prawidłowo. Objawy udaru często pojawiają się wkrótce po inicjującym niedokrwieniu i mogą obejmować niezdolność do poruszania się i/ lub czucia po jednej stronie ciała, problemy z rozumieniem, mówieniem, utratę wzroku po jednej stronie ciała. Jeśli objawy trwają krócej niż jedną lub dwie godziny, udar jest przejściowym atakiem niedokrwiennym (tzw. mini udar). Objawy udaru mogą być trwałe.